Suda çözündüğünde yüzey gerilimini etkileyen çoğunlukla azaltan kimyasal bileşiklere yüzey aktif madde denilir. 4 gruba ayrılır anyonik aktif madde (daha çok sentetik temizlik maddelerinde kullanılır etkisi ve çözünürlüğü sıcaklık ile artar) katyonik aktif madde (Çamaşır yumuşatıcı ve çamaşır suyu gibi dezenfektanlarda kullanılır) non-iyon aktif madde (su sertliğinden ve düşük sıcaklıktan etkilenmeyen yağ bazlı kirleri en iyi çıkartmak özelliklerindendir) amfoterik aktif maddeler ( daha çok kozmetikte kullanılır temizleme gücü yüksek cilde zararsızdır). Analiz için spektrofotometre ve ayırma hunisi kullanılan laboratuvar ürünleri içerisinde yer almaktadır.
